Termoplasticidade refere-se à propriedade de um material sofrer fluxo e deformação quando aquecido, mantendo uma forma específica após o resfriamento. A maioria dos polímeros lineares exibem termoplasticidade e são facilmente processados através de técnicas de moldagem como extrusão, moldagem por injeção ou moldagem por sopro. Dentro de uma faixa de temperatura específica, os polímeros lineares ou ramificados possuem essa capacidade característica de amolecer repetidamente após aquecimento e endurecer após resfriamento. Na vida cotidiana, itens como sacolas plásticas e cabides plásticos exemplificam a termoplasticidade; conseqüentemente, eles podem ser selados, colados ou submetidos a operações semelhantes, sendo derretidos por aquecimento.
A contrapartida da termoplasticidade é a *termoendurecibilidade*-uma propriedade caracterizada pela incapacidade de amolecer ou sofrer remodelações repetidas após aquecimento, bem como pela insolubilidade em solventes. Os polímeros de rede normalmente exibem esta propriedade. Os plásticos que possuem esta característica são chamados de plásticos termoendurecíveis.
Os plásticos termoendurecíveis são materiais que amolecem e fluem durante o ciclo inicial de aquecimento; no entanto, uma vez aquecidos a uma temperatura específica, eles passam por uma reação química-especificamente,-reticulação e cura-que faz com que endureçam permanentemente. Esta transformação é irreversível; depois disso, o aquecimento subsequente não fará com que amoleçam ou fluam novamente. É precisamente esta característica que facilita o seu processo de moldagem: ao aproveitar o fluxo plástico induzido durante a fase inicial de aquecimento, o material preenche uma cavidade do molde sob pressão e posteriormente cura para formar um produto acabado de forma e dimensão específicas. Antes da cura, as resinas usadas em plásticos termoendurecíveis normalmente existem como cadeias moleculares lineares ou ramificadas; entretanto, após a cura, ligações químicas se formam entre essas cadeias, criando uma estrutura de rede tri-dimensional. Esta estrutura torna o material não apenas incapaz de refusão, mas também insolúvel em solventes. Os plásticos termofixos são utilizados principalmente em aplicações que exigem isolamento térmico, resistência ao desgaste, isolamento elétrico e alta-resistência de tensão-particularmente em ambientes operacionais adversos. Entre os exemplos mais comuns de sua aplicação estão os cabos de woks de cozinha e vários componentes elétricos de alta- e baixa-tensão.
Variedades comuns de plásticos termofixos incluem resinas fenólicas, resinas de ureia-formaldeído, resinas de melamina, resinas de poliéster insaturadas, resinas epóxi, resinas de silicone e poliuretanos.
